Wasserkraft früher und heute

Wasserkraft leistet heute einen wichtigen Beitrag zur Stromversorgung in Österreich und auf der ganzen Welt. Aber war das schon immer so?

In unserer Heimat kommt die Wasserkraft schon seit Jahrhunderten in Getreidemühlen und Sägewerken zum Einsatz. Hier wurde mit der Kraft von fließendem Wasser ein Wasserrad angetrieben. Das heißt, ein Wasserrad am Bach oder Fluss dreht sich. Bei Getreidemühlen war dieses Wasserrad dann über Achsen und Riemen mit dem Mühlstein verbunden. Der Mühlstein drehte sich, und so konnte das Getreide zu Mehl gemahlen werden.

Bei Sägewerken wurde die Drehung vom Wasserrad so umgelegt, dass sich das Sägeblatt auf- und abbewegt. Es wurde also die Energie des Wassers dazu genutzt, dass eine bestimmte Bewegung wie bei einer Maschine automatisch ausgeführt wird.

Seit etwa einem Jahrhundert dient die Wasserkraft auch der Stromerzeugung. Frühere "Großkraftwerke" waren dabei nicht größer als heutige Kleinwasserkraftwerke.

Die Nutzung von Wasserkraft hat also eine lange Tradition, die Technik hat sich allerdings stark verändert. Während früher große Turbinen und Generatoren notwendig waren, reichen heute im Vergleich viel kleinere Maschinen aus.

Neben zahlreichen neuen Wasserkraftwerken sind heute auch noch viele alte Kleinwasserkraftwerke im Einsatz. Diese wurden repariert und erneuert. Auch dort wird heute moderne Technik zur Stromerzeugung verwendet.

Wasserkraft ist cool!

Wir in Österreich sind in der glücklichen Lage, dass wir über ausreichend Wasser verfügen. Denn Wasser ist zum Leben nötig und eine unerschöpfliche Energiequelle. Unerschöpflich ist sie deshalb, weil sich diese Energiequelle durch den Wasserkreislauf immer wieder erneuert.

Wenn wir das Wasser zur Stromerzeugung nutzen, wird in diesen natürlichen Kreislauf nicht eingegriffen und er kann immer wieder von vorne beginnen.

Der Wasserkreislauf

Hast du dich schon einmal gefragt, wohin das Wasser verschwindet, wenn eine Regenpfütze plötzlich immer kleiner wird und dann ganz austrocknet, oder wenn du die Blumen im Garten gießt?

Wasser ist ständig "auf der Reise". Die Sonne erwärmt das Wasser auf der Erdoberfläche. Dabei verdunstet das Wasser und geht in die Luft über. Wie viel Wasser von der Luft aufgenommen werden kann, hängt von der Temperatur der Luft ab. Warme Luft kann mehr Wasser aufnehmen als kalte Luft.

Die warmen und feuchten Luftmassen sind um einiges leichter als die kalten und trockenen. Deshalb steigen die warmen, feuchten Luft-
massen auch auf. Weiter oben kühlen diese wieder ab. So werden die warmen Luftmassen mit der Zeit zu kalt, um den Wasserdampf weiter tragen zu können.
Der Wasserdampf verflüssigt sich und wir können das als Nebel oder Wolken erkennen.

Die Wolken werden vom Wind über die Erdoberfläche getrieben und gelangen in kühlere Luft. Die Wassertröpfchen in den Wolken werden schwerer. Je nachdem wie kalt es ist, gehen die Wassertröpfchen schließlich als Regen, Schnee oder Hagel nieder.

Das Wasser fällt dabei überall hin: in Flüsse, Bäche, Meere oder auf den Erdboden. Im Erdboden sickert das Wasser durch verschiedene Bodenschichten. Es wird dabei gereinigt und bildet das Grundwasser. Das ist die Grundlage für unser Trinkwasser. An manchen Stellen sprudelt das Wasser aus einer Quelle wieder aus der Erde und fließt über Bäche und Flüsse ins Meer.

Durch die Sonne wird die Wasseroberfläche wieder erwärmt. Das Wasser verdunstet und wird mit der warmen, feuchten Luftmasse nach oben getragen. Wasser kann überall verdunsten: zum Beispiel im Meer, in den Seen, in der Erde, in Regenpfützen oder in den Blumentöpfen.

Und so beginnt der Kreislauf des Wassers wieder von vorne. Die Natur hat sich das ganz schön clever eingerichtet, oder?

Auch in vielen Jahrzehnten kann immer noch auf diese Weise Strom erzeugt werden. Denn das Wasser wird dabei ja nicht verbraucht oder verschmutzt, und es entstehen dabei auch keine Abgase oder Abfälle.

...und wie ist das bei anderen Energieträgern?

Bei anderen Energieträgern wie Erdöl, Kohle und Gas ist das nicht so. Die Vorräte davon sind wie gesagt ja begrenzt, und außerdem müssen sie zur Stromerzeugung verbrannt werden. Bei der Verbrennung entsteht ein Abgas, das sich Kohlendioxid (CO2) nennt. Dieses Gas kannst du nicht sehen und auch nicht riechen. Aber es ist für Mensch und Umwelt schädlich.

Warum ist Kohlendioxid schädlich, wenn man es ohnehin nicht sieht oder riecht?

Vielleicht hast du ja schon einmal vom Klimawandel gehört. Kohlendioxid ist ein Gas, das auch dafür verantwortlich ist. Mit Klimawandel ist gemeint, dass sich die Erde immer weiter erwärmt.

Auch wenn das nicht viel klingt, sind die Folgen davon wirklich bedrohlich. In manchen Ländern wird es immer heißer werden, und die Wüsten dehnen sich aus. Auch starke Stürme und Überflutungen werden die Folge sein, weil das Wetter dadurch noch mehr verrückt spielt.

Es ist daher besonders wichtig, nicht nur Strom zu sparen, sondern generell sparsam mit Energie umzugehen. Vielleicht denkst du ja in Zukunft daran und legst deinen Schulweg umweltfreundlich zu Fuß oder mit dem Fahrrad zurück.